Temperatura media
terrestre en el período 1900 - 2004. El área gris representa el
intervalo de confianza de 95% derivado sobre las cinco décadas anteriores. La línea roja es el promedio de cada década.
Gráfico de palo de hockey del reporte 2001 del
IPCC. Datos de Mann
et al. 1999. La línea roja: Tº reconstruidas (en base a lecturas de Tº y a
anchura de anillos de árboles, azul: CO
2.
El
calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de la
temperatura media global, de la
atmósfera terrestre y de los
océanos, que posiblemente alcanzo el nivel de calentamiento de la
época medieval a mediados del siglo XX, para exederlo a partir de entonces.
[1]
Todas las
recopilaciones de datos representativos a partir de las
muestras de hielo, los
anillos de crecimiento de los árboles, etc., indican que las temperaturas fueron
cálidas durante el
Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar después con rapidez.
[1]
Cuando se analiza el
holoceno (últimos 11,600 años), no se aprecian evidencias de que existieran temperaturas medias anuales mundiales más cálidas que las actuales.
[1] Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de 5 °C en este siglo se materializan, entonces el planeta habrá experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufrió al final de la
Glaciación wisconsiense (último período glaciar); no hay pruebas de que la posible tasa de cambio mundial futuro haya sido igualada en los últimos 50 millones de años por una elevación de temperatura comparable.
[1]
El calentamiento global está asociado a un
cambio climático que puede tener
causa antropogénica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el
efecto invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción —por ciertos gases atmosféricos; principalmente
CO2— de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiación solar. El
efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestión que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caerían aproximadamente en unos 30 °C; con tal cambio, los océanos podrían congelarse y la vida, tal como la conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la temperatura debido al
calor atrapado en la baja atmósfera.
Por causa de desastres naturales tales como ciclones, por ejmplo, murieron más de 235.000 personas durante 2008, según un informe de la Estrategia Internacional de Reducción de Desastres (ISDR)